这组由摄影师George Shiras III(乔治· 希拉斯 三世)所拍摄，刊登在1906年7月《国家地理杂志》的创意照片，是自1888年，该刊物创刊以来首批生态摄影作品。除此之外，这批也是早期少数使用闪光灯拍摄的作品之一。所以无论是对《国家地理杂志》还是摄影史而言，这都是很值得了解的作品系列。
既然是首批生态作品，又使用了闪光灯，在当时的摄影环境下，这是在刻意的挑战难度么？其实往深层次想，早期的拍摄设备远不如现在的先进，要是白天近距离接近野生动物拍摄几乎是不可能完成的任务。当时George Shiras III就用了两个特别的方法来拍摄，第一个是以独木舟从水路接近动物聚集地，一听见动静就向那个方向拍摄，并同时触发闪光灯（当时使用的是镁光灯，让镁粉通电造成短暂的强光）。第二个方法是在动物常经过的地点设下陷阱，不同于现在的拍摄陷阱，当时George Shiras III常用的是一条悬空的绳索。然后等待动物经过并碰到绳索，即以触发快门和闪光灯拍摄。所以，这批作品也是早期使用拍摄陷阱式相机拍摄的作品之一。以当时的摄影科技来说，是非常创新的拍摄方法。
这组作品拍摄完成后，深得编辑Gil Grosvenor喜爱，其中有74张作品以《Hunting Wild Game with Flashlight and Camera》为名刊登在1906年7月的《国家地理杂志》上，成为这本老牌杂志的首批生态摄影作品。
不过当年在决定刊登这组作品时却发生了一段有意思的小插曲，当年《国家地理杂志》的两位董事会委员以不让《国家地理杂志》变为图集为由，反对刊登作品，更因此而辞职。后来，George Shiras II在1911年加入了董事会，而生态摄影则成为了这本杂志的标志性内容之一，更成为世界上最出色的图集。
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《国家地理》是1888年10月国家地理协会出版的图书，现在已经成为世界上最广为人知的一本杂志，杂志每年发行12次，但偶尔有特版发布则不在此限。
《国家地理》封面上的亮黄色边框以及月桂纹图样已经成为象征，同时这些标识也是国家地理杂志的注册商标。杂志内容为高质量的关于社会、历史、世界各地的风土人情的文章；其印刷和图片之质量标准也为人们所称道。这也使得该刊成为来自世界各地的摄影新闻记者们梦想发布自己照片的地方。
早在20世纪初期，国家地理杂志即已经开始使用一些当时罕见的彩色照片。2013年10月，《国家地理》迎来了创刊125周年纪念，10月号为特别纪念号。
美国国家地理杂志创刊于1888年10月，它由美国的一家非盈利科学教育组织——“美国国家地理协会”（National Geographic Society）创办。
国家地理杂志近千分之一的选片率虽然显得苛刻，但一大批充满理想和浪漫主义的优秀摄影师、记者在这里诞生，而那些有灵魂有激情的作品则往往代表了一种标准。
在大多数读者眼中，国家地理杂志意味着权威、科学性、准官方，它更像是一本百科全书而不仅仅是一本杂志。
2015年11月新闻集团主席默多克旗下的21世纪福克斯公司宣布收购美国国家地理学会，意味该学会旗下《国家地理杂志》将易主，收购之后便对其进行大规模裁员。
杂志的另一特色是经常提供高质量地图。国家地理学会的地图档案曾经为美国联邦政府所采用以弥补美国军方地图资源的不足。2001年国家地理发布了一套8张CD的合集，内容包括从1888年至2000年12月的所有杂志地图。杂志订阅者对这本杂志的收藏爱好也是其与众不同之处（大部分其他种类的旧杂志一般人都是看完就扔），订阅者也可以选择全年合集购买。
1915年一月号国家地理杂志封面1960年开始, 杂志开始在其封面刊登照片（原先只有文字）。接下来的几年，杂志去掉了封面上那著名的橡树叶饰纹。
1985年有一张封面描述的是阿富汗难民──一位用刺骨的绿眼看着镜头的年轻阿富汗小女孩。她的照片后来变得非常著名。在美军击败阿富汗塔利班政权后，国家地理杂志第二次发起人力寻找她。2002年，普什图族妇女Sharbat Gula被认出就是当年的那位女孩。
1995年，国家地理杂志开始发行日文版，这也是第一个本地化版的国家地理。之后，国家地理的本地语言版本已经在全球大大扩展，包括：简体中文、西班牙文、希伯来文、希腊文、法文、德文、波兰文、印度尼西亚文、韩文、葡萄牙文、繁体中文、日文、捷克文、罗马尼亚文、俄文、挪威文、土耳其文、荷兰文、瑞典文与克罗地亚文。
中文环境中第一本国家地理杂志的译版，是在台湾发行，使用繁体中文编辑，创刊号是2001年1月号。
2007年以后在中国内地也可以买到《国家地理》杂志，中国内地的《华夏地理》于2007年7月与《国家地理》杂志建立了正式的版权合作关系。（《华夏地理》在采用《国家地理》稿件的同时，保持一半内容为本土原创）
2009年，《国家地理》少儿版正式由学友园教育传媒集团开始运营，2010年1月在国内上市。
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